يُعتبر من الركائز الأساسية في الطب الحديث، إذ يهدف إلى اكتشاف السرطان في مراحله الأولى، غالبًا قبل ظهور أي أعراض. هذا النهج يعزز بشكل كبير من فرص نجاح العلاج، ويزيد من معدلات البقاء على قيد الحياة، ويحسن جودة الحياة. والسبب في ذلك أن الأورام في بداياتها غالبًا ما تكون محدودة الانتشار وأسهل في العلاج مقارنة بالمراحل المتقدمة التي تشهد انتشارًا واسعًا للمرض.